Nueva Orleans tiene un derecho más sólido a una cultura propia que cualquier otra ciudad estadounidense: fue francesa, después española, después francesa otra vez antes de ser estadounidense, y el resultado es un lugar que no se parece al resto del país ni en arquitectura, ni en música, ni en comida.
Dónde está la música
No en Bourbon Street, que es una franja de copas para turistas. Frenchmen Street, en el Marigny, a seis manzanas, tiene una docena de locales en tres manzanas: Spotted Cat, d.b.a., Snug Harbor para jazz serio. Preservation Hall, en el French Quarter, es una sala pelada sin barra ni aire acondicionado donde se toca jazz tradicional cada noche; las entradas se agotan antes. Para bandas de metales, busca una second line, el desfile que ocurre casi todos los domingos por la tarde y se anuncia localmente en vez de publicitarse.
La comida
- Gumbo — espesado con un roux oscuro y con okra o polvo de filé; cada familia discute cuál es la versión correcta.
- Jambalaya — arroz cocinado con la carne, no al lado; criollo con tomate, cajún sin él.
- Po'boy — el bocadillo, en pan francés de Nueva Orleans, con gambas o ostras fritas o ternera en salsa.
- Beignets — buñuelos cuadrados bajo ventiscas de azúcar glas, en Café du Monde, abierto casi las veinticuatro horas.
- Crawfish boil — de temporada, de enero a junio aproximadamente, y se come con las manos sobre papel de periódico.
Criollo no es cajún
La cocina criolla es la de la ciudad: técnica francesa, ingredientes africanos y caribeños, tomate, mantequilla. La cajún es rural, del país de los bayous al oeste, levantada por los descendientes de los acadianos expulsados de Canadá: más picante, más simple, cerdo y arroz. Los restaurantes de la ciudad las mezclan, pero la distinción es real.
Más allá del Quarter
El Garden District tiene las mansiones anteriores a la guerra y el cementerio Lafayette. Tremé, justo al norte del Quarter, es uno de los barrios negros más antiguos de Estados Unidos y la cuna de buena parte de esta música. La plantación Whitney, a una hora río arriba, es el único museo de plantación del país narrado desde la perspectiva de los esclavizados, y es lo más importante que ver en la región.
Cuándo ir
El Mardi Gras cae en febrero o principios de marzo y llena la ciudad con un año de antelación. El Jazz Fest es a finales de abril y en mayo. El verano es caluroso, húmedo y barato; la temporada de huracanes va de junio a noviembre.