Przed podróżą do Stanów Zjednoczonych warto poznać kilka praktycznych zasad — od procedur wizowych po zwyczaje kulturowe. Wjazd i wiza. Obywatele Polski i większości krajów UE korzystają z programu Visa Waiver — wystarczy autoryzacja ESTA online ($21, ważna 2 lata, pobyty do 90 dni). Aplikuj minimum 72 godziny przed wylotem na esta.cbp.dhs.gov. Do dłuższych pobytów lub pracy potrzebna wiza B1/B2, F1 (studencka), J1 (wymiana), H1B (praca) — składane w konsulacie USA. Paszport musi być ważny co najmniej przez cały pobyt. Na granicy funkcjonariusz CBP zada pytania o cel wizyty, adres pobytu i długość — miej gotowy adres hotelu i bilet powrotny. Waluta i płatności. Dolar amerykański (USD), 1$ = 100 centów. Kartami płatniczymi (Visa, Mastercard, American Express) zapłacisz praktycznie wszędzie, także za małe zakupy. Gotówka przydatna na napiwki, food trucki i drobne opłaty. Bankomaty (ATM) na każdym rogu, opłata $3-5 za wypłatę. Napiwki są obowiązkowe: 15-20% w restauracji, $1-2 od bagażu w hotelu, 15% w taksówce/Uberze, $5-10/noc dla obsługi hotelowej. Prąd i telefon. Napięcie 110-120V, 60 Hz, wtyczki typu A (dwa płaskie piny) i B (z uziemieniem) — niezbędny adapter z Europy. Karty SIM: T-Mobile, Verizon, AT&T sprzedają prepaid od $30/mies. z nielimitowanym internetem. Alternatywnie eSIM (Airalo, Holafly) — kupujesz online przed wylotem. Klimat i strefy czasowe. USA ma 6 stref czasowych: Wschodnia (Nowy Jork, Miami — UTC-5), Środkowa (Chicago, Nowy Orlean — UTC-6), Górska (Denver — UTC-7), Pacyficzna (Los Angeles, Seattle — UTC-8), Alaski (UTC-9), Hawaje (UTC-10). Klimat — od tropikalnej Florydy (25°C zimą) po arktyczną Alaskę (-30°C). Nowy Jork ma cztery pory roku, Kalifornia klimat śródziemnomorski, Teksas kontynentalny gorący. Transport. Wewnętrzne loty tanie i częste — sześć głównych linii (Southwest, Delta, United, American, JetBlue, Alaska). Wynajem samochodu prawie obowiązkowy poza dużymi miastami — wystarczy prawo jazdy międzynarodowe lub polskie. Amtrak (kolej) łączy 500 miast, ale wolna. Metro tylko w Nowym Jorku, DC, Bostonie, Chicago, San Francisco. Uber i Lyft w każdym mieście. Bezpieczeństwo i zdrowie. USA generalnie bezpieczne, ale unikaj niebezpiecznych dzielnic po zmroku (South Side Chicago, Skid Row LA, niektóre dzielnice Detroit i Baltimore). Opieka medyczna prywatna jest bardzo droga — wizyta u lekarza $200-500, doba w szpitalu $3000-10 000. Ubezpieczenie podróżne z minimum $500 000 pokrycia to KONIECZNOŚĆ. Numer alarmowy 911 (policja, pogotowie, straż pożarna), 311 (informacja miejska). Święta państwowe. Nowy Rok (1.01), Martin Luther King Jr. Day (3-ci pon. stycznia), Presidents' Day (3-ci pon. lutego), Memorial Day (ostatni pon. maja), Independence Day (4 lipca), Labor Day (1-szy pon. września), Thanksgiving (4-ty czw. listopada), Christmas (25.12). W te dni banki i urzędy zamknięte, ale muzea, sklepy i restauracje otwarte.