A história dos Estados Unidos é a de uma nação construída por imigrantes de todo o mundo, que em apenas 250 anos se tornou a maior potência do planeta. Os primeiros humanos chegaram ao continente norte-americano há cerca de 15 000 anos através do estreito de Bering. Os povos indígenas — Pueblo, Sioux, Apaches, Cherokees, Iroqueses — construíram civilizações complexas que floresceram por milhares de anos antes da chegada dos europeus. Em 1492 Cristóvão Colombo alcançou o Caribe, e em 1565 os espanhóis fundaram Santo Agostinho na Flórida — a mais antiga cidade europeia dos EUA. Em 1607 os ingleses fundaram Jamestown na Virgínia, e em 1620 os Pais Peregrinos desembarcaram do Mayflower em Plymouth, lançando os fundamentos da Nova Inglaterra puritana. Em meados do século XVIII, a Grã-Bretanha controlava treze colônias ao longo da costa leste. Impostos altos e a falta de representação parlamentar levaram à rebelião — o Motim do Chá de Boston de 1773 foi a faísca. Em 4 de julho de 1776, o Congresso Continental na Filadélfia adotou a Declaração de Independência escrita por Thomas Jefferson. A guerra de oito anos com a Grã-Bretanha terminou com a vitória das colônias sob George Washington, que se tornou o primeiro presidente em 1789. A Constituição foi ratificada em 1787 — a mais antiga constituição escrita ainda em vigor no mundo. O século XIX foi uma era de expansão para o oeste. A compra da Luisiana a Napoleão em 1803 dobrou o território do país. A expedição Lewis e Clark (1804-1806) explorou a rota para o Pacífico. A corrida do ouro californiana de 1849 atraiu centenas de milhares de pioneiros. A Guerra Civil de 1861-1865 entre os estados escravocratas do Sul e os estados livres do Norte foi o conflito mais sangrento da história americana — mais de 620 000 soldados morreram. O presidente Abraham Lincoln assinou a Proclamação de Emancipação em 1863, abolindo a escravidão, e proferiu o lendário Discurso de Gettysburg. A virada dos séculos XIX e XX trouxe a industrialização, as ferrovias transcontinentais e a ascensão das cidades gigantes Chicago, Nova York, Detroit. Ellis Island, aberta em 1892, recebeu 12 milhões de imigrantes europeus. Os EUA entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917 e inclinaram a balança da vitória. A Grande Depressão de 1929 devastou a economia — Franklin D. Roosevelt introduziu o New Deal. Após o ataque japonês a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941, os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial, terminando-a com o lançamento das bombas atômicas em Hiroshima e Nagasaki em agosto de 1945. A Guerra Fria com a URSS durou 45 anos. Os americanos pisaram na Lua em 20 de julho de 1969 (Apollo 11, Neil Armstrong). O movimento pelos direitos civis liderado por Martin Luther King acabou com a segregação racial. A Guerra do Vietnã (1964-1975), o escândalo Watergate (1972-1974), a queda do Muro de Berlim em 1989 e os ataques de 11 de setembro de 2001 ao WTC — são os pontos de virada da história recente. Hoje os EUA são uma federação de 50 estados, o terceiro maior país do mundo em área (9,8 milhões km²), a maior economia do planeta e o centro mundial de tecnologia, cinema, música e esporte.