L'histoire des États-Unis est celle d'une nation bâtie par des immigrants du monde entier, devenue en seulement 250 ans la plus grande puissance mondiale. Les premiers humains atteignirent le continent nord-américain il y a environ 15 000 ans par le détroit de Béring. Les peuples autochtones — Pueblo, Sioux, Apaches, Cherokees, Iroquois — bâtirent des civilisations complexes qui fleurirent pendant des millénaires avant l'arrivée des Européens. En 1492 Christophe Colomb atteignit les Caraïbes, et en 1565 les Espagnols fondèrent St. Augustine en Floride — la plus ancienne ville européenne des États-Unis. En 1607 les Anglais fondèrent Jamestown en Virginie, et en 1620 les Pères Pèlerins débarquèrent du Mayflower à Plymouth, posant les fondations de la Nouvelle-Angleterre puritaine. Au milieu du XVIIIe siècle, la Grande-Bretagne contrôlait treize colonies le long de la côte est. Les impôts élevés et le manque de représentation parlementaire conduisirent à la rébellion — la Boston Tea Party de 1773 fut l'étincelle. Le 4 juillet 1776, le Congrès continental de Philadelphie adopta la Déclaration d'Indépendance rédigée par Thomas Jefferson. La guerre de huit ans contre la Grande-Bretagne se termina par la victoire des colonies sous George Washington, qui devint le premier président en 1789. La Constitution fut ratifiée en 1787 — la plus ancienne constitution écrite encore en vigueur au monde. Le XIXe siècle fut une ère d'expansion vers l'ouest. L'achat de la Louisiane à Napoléon en 1803 doubla le territoire du pays. L'expédition Lewis et Clark (1804-1806) explora la route du Pacifique. La ruée vers l'or californienne de 1849 attira des centaines de milliers de pionniers. La guerre de Sécession de 1861-1865 entre les États esclavagistes du Sud et les États libres du Nord fut le conflit le plus sanglant de l'histoire américaine — plus de 620 000 soldats moururent. Le président Abraham Lincoln signa la Proclamation d'émancipation en 1863, abolissant l'esclavage, et prononça le légendaire discours de Gettysburg. Le tournant des XIXe et XXe siècles apporta l'industrialisation, les chemins de fer transcontinentaux et l'essor des villes géantes Chicago, New York, Detroit. Ellis Island, ouverte en 1892, accueillit 12 millions d'immigrants européens. Les États-Unis entrèrent dans la Première Guerre mondiale en 1917 et firent pencher la balance de la victoire. La Grande Dépression de 1929 dévasta l'économie — Franklin D. Roosevelt introduisit le New Deal. Après l'attaque japonaise de Pearl Harbor le 7 décembre 1941, les États-Unis entrèrent dans la Seconde Guerre mondiale et la terminèrent en larguant les bombes atomiques sur Hiroshima et Nagasaki en août 1945. La guerre froide avec l'URSS dura 45 ans. Les Américains posèrent le pied sur la Lune le 20 juillet 1969 (Apollo 11, Neil Armstrong). Le mouvement des droits civiques dirigé par Martin Luther King mit fin à la ségrégation raciale. La guerre du Vietnam (1964-1975), le scandale du Watergate (1972-1974), la chute du mur de Berlin en 1989 et les attentats du 11 septembre 2001 contre le WTC — voilà les tournants de l'histoire récente. Aujourd'hui les États-Unis sont une fédération de 50 États, le troisième plus grand pays au monde par superficie (9,8 millions km²), la plus grande économie de la planète et le centre mondial de la technologie, du cinéma, de la musique et du sport.