Die Geschichte der Vereinigten Staaten ist die Geschichte einer von Einwanderern aus aller Welt aufgebauten Nation, die in nur 250 Jahren zur größten Weltmacht wurde. Die ersten Menschen erreichten den nordamerikanischen Kontinent vor etwa 15.000 Jahren über die Beringstraße. Die indigenen Völker — Pueblo, Sioux, Apachen, Cherokee, Irokesen — bauten komplexe Zivilisationen auf, die Jahrtausende vor der Ankunft der Europäer blühten. 1492 erreichte Christoph Kolumbus die Karibik, und 1565 gründeten die Spanier St. Augustine in Florida — die älteste europäische Stadt in den USA. 1607 gründeten die Engländer Jamestown in Virginia, und 1620 landeten die Pilgerväter mit der Mayflower in Plymouth und legten das Fundament des puritanischen Neuenglands. Bis Mitte des 18. Jahrhunderts kontrollierte Großbritannien dreizehn Kolonien an der Ostküste. Hohe Steuern und fehlende Vertretung im Parlament führten zum Aufstand — die Boston Tea Party von 1773 war der Funke. Am 4. Juli 1776 nahm der Kontinentalkongress in Philadelphia die von Thomas Jefferson verfasste Unabhängigkeitserklärung an. Der achtjährige Krieg mit Großbritannien endete mit dem Sieg der Kolonien unter George Washington, der 1789 der erste Präsident wurde. Die Verfassung wurde 1787 verabschiedet — die älteste noch geltende geschriebene Verfassung der Welt. Das 19. Jahrhundert war eine Ära der Westexpansion. Der Kauf Louisianas von Napoleon 1803 verdoppelte das Territorium des Landes. Die Expedition von Lewis und Clark (1804-1806) erkundete den Weg zum Pazifik. Der kalifornische Goldrausch 1849 zog Hunderttausende von Pionieren an. Der Bürgerkrieg 1861-1865 zwischen den Sklavenstaaten des Südens und den freien Staaten des Nordens war der blutigste Konflikt der US-Geschichte — über 620.000 Soldaten starben. Präsident Abraham Lincoln unterzeichnete 1863 die Emanzipationserklärung, die die Sklaverei abschaffte, und hielt die legendäre Gettysburg-Ansprache. Die Wende vom 19. zum 20. Jahrhundert brachte Industrialisierung, transkontinentale Eisenbahnen und den Aufstieg der Riesenstädte Chicago, New York, Detroit. Ellis Island, 1892 eröffnet, empfing 12 Millionen Einwanderer aus Europa. Die USA traten 1917 in den Ersten Weltkrieg ein und brachten den Sieg. Die Große Depression 1929 zerstörte die Wirtschaft — Franklin D. Roosevelt führte den New Deal ein. Nach dem japanischen Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 traten die USA in den Zweiten Weltkrieg ein und beendeten ihn mit dem Abwurf der Atombomben auf Hiroshima und Nagasaki im August 1945. Der Kalte Krieg mit der UdSSR dauerte 45 Jahre. Amerikaner setzten am 20. Juli 1969 den Fuß auf den Mond (Apollo 11, Neil Armstrong). Die Bürgerrechtsbewegung unter Martin Luther King beendete die Rassentrennung. Der Vietnamkrieg (1964-1975), der Watergate-Skandal (1972-1974), der Fall der Berliner Mauer 1989 und die Anschläge vom 11. September 2001 auf das WTC — das sind Wendepunkte der jüngsten Geschichte. Heute sind die USA eine Föderation von 50 Bundesstaaten, das drittgrößte Land der Welt nach Fläche (9,8 Millionen km²), die größte Volkswirtschaft der Welt und das weltweite Zentrum für Technologie, Film, Musik und Sport.