Yellowstone abrite bisons, wapitis, orignaux, loups, coyotes, mouflons et ours bruns comme noirs, sur une surface plus grande que la Corse. Les voir tient à se trouver dans la bonne vallée à la bonne heure, pas à la chance.
La vallée de Lamar
L'angle nord-est du parc, et le meilleur endroit d'Amérique du Nord pour observer la faune. Les loups réintroduits en 1995 y ont formé des meutes et se voient depuis la route à la longue-vue, surtout à l'aube. Les hardes de bisons se comptent par centaines ; le rut de fin juillet et d'août est bruyant et visible depuis les aires d'arrêt.
La vallée de Hayden
Au centre, entre Canyon et le lac, la deuxième grande vallée animalière. Les bisons y traversent la route régulièrement et bloquent la circulation aussi longtemps qu'ils le décident. Les grizzlys se voient en lisière de forêt à l'aube et au crépuscule.
Les horaires
Les animaux sont actifs les deux heures suivant le lever du soleil et les deux précédant son coucher, et pratiquement invisibles en milieu de journée. En pratique, cela veut dire être en place à cinq heures du matin l'été. Le printemps, quand les ourses sortent avec leurs petits et que les bisons vêlent, est le plus riche ; l'automne apporte le brame des wapitis.
Les règles et leur raison d'être
- Cent mètres des ours et des loups, vingt-cinq de tout le reste. C'est la loi, pas un conseil, et elle est appliquée.
- Les bisons blessent plus de visiteurs que les ours. Ils pèsent jusqu'à 900 kg, courent à 50 km/h et paraissent placides jusqu'à ce qu'ils cessent de l'être.
- Si vous quittez la route, portez une bombe anti-ours, sachez vous en servir et gardez-la accessible, pas dans le sac.
- Ne laissez jamais nourriture ni glacière en évidence : un ours qui associe l'homme à la nourriture finit généralement abattu.
- Dans les zones thermales, restez sur les passerelles. La croûte recouvre une eau assez chaude pour tuer, et des visiteurs sont morts en posant le pied à côté.
Notes pratiques
Le parc est immense et les routes lentes : boucler le huit prend bien plus que ne le suggère la carte, et un embouteillage causé par un animal peut ajouter une heure. La plupart des routes sont fermées aux voitures de début novembre à fin avril. Les hébergements dans le parc se réservent treize mois à l'avance ; les solutions de repli sont Gardiner, West Yellowstone et Cooke City.