Yellowstone beherbergt Bisons, Wapitis, Elche, Wölfe, Kojoten, Dickhornschafe sowie Grizzly- und Schwarzbären auf einer Fläche größer als Korsika. Sie zu sehen ist eine Frage davon, zur richtigen Stunde im richtigen Tal zu sein, nicht des Glücks.
Lamar Valley
Die Nordostecke des Parks und der beste Ort für Tierbeobachtung in Nordamerika. Die 1995 wieder angesiedelten Wölfe haben hier Rudel gebildet und sind mit einem Spektiv von der Straße aus zu sehen, am verlässlichsten im Morgengrauen. Bisonherden zählen Hunderte; die Brunft Ende Juli und im August ist laut und von den Haltebuchten aus sichtbar.
Hayden Valley
In der Mitte, zwischen Canyon und dem See, das zweite große Tierbeobachtungstal. Bisons queren hier regelmäßig die Straße und halten den Verkehr auf, solange es ihnen passt. Grizzlys sieht man in der Dämmerung am Waldrand.
Zeiten
Die Tiere sind in den zwei Stunden nach Sonnenaufgang und den zwei vor Sonnenuntergang aktiv und mitten am Tag praktisch unsichtbar. Praktisch bedeutet das, im Sommer um fünf Uhr früh an Ort und Stelle zu sein. Der Frühling, wenn die Bären mit Jungen herauskommen und die Bisons kalben, ist am reichsten; der Herbst bringt die Wapiti-Brunft.
Die Regeln und warum es sie gibt
- Hundert Meter Abstand zu Bären und Wölfen, fünfundzwanzig zu allem anderen. Das ist Gesetz, kein Rat, und es wird durchgesetzt.
- Bisons verletzen mehr Besucher als Bären. Sie wiegen bis 900 kg, laufen 50 km/h und wirken friedlich, bis sie es nicht mehr sind.
- Wer die Straße verlässt, trägt Bärenspray, kann damit umgehen und hat es griffbereit, nicht im Rucksack.
- Lassen Sie nie Essen oder Kühlboxen offen stehen — ein Bär, der Menschen mit Futter verbindet, wird in der Regel getötet.
- Bleiben Sie in den Thermalgebieten auf den Stegen. Die Kruste liegt über Wasser, das heiß genug zum Töten ist, und Menschen sind beim Danebentreten gestorben.
Praktische Hinweise
Der Park ist riesig und die Straßen sind langsam — eine Runde der Acht dauert weit länger, als die Karte nahelegt, und ein Stau wegen eines Tieres kann eine Stunde hinzufügen. Die meisten Straßen sind von Anfang November bis Ende April für Autos gesperrt. Unterkünfte im Park bucht man dreizehn Monate im Voraus; Alternativen sind Gardiner, West Yellowstone und Cooke City.