L'est des États-Unis offre l'automne le plus fiable au monde, parce que ses forêts sont dominées par l'érable, le chêne, le bouleau et le caryer, qui virent à des couleurs différentes au lieu de jaunir uniformément. Le spectacle descend vers le sud et vers le bas des pentes avec le froid, d'environ cent cinquante kilomètres par semaine.
La Nouvelle-Angleterre
Le classique, et le plus fréquenté. Le nord du Vermont, les White Mountains du New Hampshire et l'ouest du Maine culminent de la dernière semaine de septembre à la première d'octobre. Le sud de la Nouvelle-Angleterre suit deux à trois semaines plus tard. La route 100 dans le Vermont et la Kancamagus Highway dans le New Hampshire sont les deux parcours célèbres, et tous deux sont saturés les week-ends de pointe.
Les Appalaches
Les montagnes portent la couleur loin vers le sud. La Blue Ridge Parkway court sur 755 kilomètres à travers la Virginie et la Caroline du Nord, et comme l'altitude varie de 200 à 1 800 mètres, le pic y dure près d'un mois : d'abord les hauteurs début octobre, les vallées jusqu'en novembre. Le parc national des Great Smoky Mountains, à l'extrémité sud, vire en dernier.
Ailleurs
- Le haut Midwest — la péninsule supérieure du Michigan et le nord du Wisconsin culminent début octobre, avec une fraction de la foule.
- Les Rocheuses — les trembles virent à un or uniforme plutôt qu'au rouge ; le Colorado culmine dans la seconde quinzaine de septembre.
- La vallée de l'Hudson et les Catskills — à deux heures de New York, pic à la mi-octobre.
Comment viser juste
Les offices de tourisme des États publient des cartes hebdomadaires du feuillage et elles sont plutôt fiables. La couleur dépend de l'été : un été chaud et humide suivi de journées fraîches et lumineuses et de nuits froides donne la palette la plus forte, tandis que la sécheresse ou une gelée précoce l'écourtent. Le pic en un lieu dure une dizaine de jours, et un vent fort ou une forte pluie peuvent y mettre fin en une nuit.
Notes pratiques
Les hébergements du Vermont et du New Hampshire sont complets des mois à l'avance pour les deux premiers week-ends d'octobre, au double du tarif. Voyager en semaine règle l'essentiel du problème. Les petites routes valent mieux que les autoroutes, pour la vue comme pour le trafic, et la lumière est la meilleure dans les deux heures suivant le lever du soleil, quand la couleur est éclairée de côté et non par-dessus.