Estados Unidos tiene sesenta y tres parques nacionales y varios cientos de otros espacios protegidos federalmente. Son enormemente desiguales en lo que ofrecen, y los famosos no siempre son los mejores. Esta es una lista breve de los que recompensan un viaje largo, y de lo que distingue a cada uno.
Yellowstone
El primer parque nacional del mundo, creado en 1872, y todavía el más extraño. Se asienta sobre un supervolcán activo, y por eso media superficie hierve: géiseres, ollas de barro, fuentes termales coloreadas por bacterias amantes del calor. Alberga además la mayor concentración de grandes mamíferos de los cuarenta y ocho estados continentales: bisontes, wapitíes, lobos reintroducidos en 1995 y osos pardos y negros.
Gran Cañón
Kilómetro y medio de profundidad, hasta veintinueve de anchura, excavado por el río Colorado a través de dos mil millones de años de roca. El borde sur abre todo el año y concentra casi toda la infraestructura; el norte está trescientos metros más alto, lo cierra la nieve aproximadamente de octubre a mayo y recibe una décima parte de los visitantes. Bajar del borde es mucho más duro de lo que parece: la mitad difícil es la subida.
Yosemite
Paredes de granito, cascadas y secuoyas gigantes en Sierra Nevada, California. El valle de Yosemite es pequeño y se llena; las cascadas llevan más agua en mayo y junio y pueden secarse del todo en agosto. La zona alta de Tioga Road solo abre en verano, y es donde el parque se vuelve silencioso.
Zion y los parques de Utah
El sur de Utah reúne cinco parques nacionales a pocas horas entre sí. Zion es un cañón estrecho que se recorre hacia arriba en lugar de mirarse desde el borde. Bryce no es un cañón, sino un anfiteatro erosionado de agujas anaranjadas. Arches, Canyonlands y Capitol Reef completan lo que los estadounidenses llaman los Cinco Grandes.
Los que la gente se salta
- Glacier (Montana) — la Going-to-the-Sun Road está entre las grandes carreteras de montaña, transitable de julio a septiembre.
- Olympic (Washington) — selva templada, montañas y costa del Pacífico en un solo parque.
- Great Smoky Mountains — el parque más visitado del país, y la entrada es gratuita.
- Denali (Alaska) — una sola carretera de ciento cincuenta kilómetros, cerrada en su mayor parte a los coches particulares.
Notas prácticas
El pase anual America the Beautiful cubre la entrada a todos los espacios federales y se amortiza en tres o cuatro visitas. Los parques populares exigen en verano reserva de franja horaria — Yosemite, Glacier, Arches y Rocky Mountain entre ellos — comprada por internet con semanas de antelación. Los campings del interior abren reservas meses antes y se llenan en minutos.