Większość odwiedzających ogląda Alaskę ze statku, wzdłuż Inside Passage — osłoniętego szlaku wodnego biegnącego około tysiąca sześciuset kilometrów z Vancouver do Skagway, między lądem a ścianą zalesionych wysp. To, co zobaczysz, zależy ogromnie od wielkości jednostki.
Duże statki a małe
Wielkie linie wożą od dwóch do czterech tysięcy pasażerów, cumują w tych samych czterech miasteczkach i dają komfort, cenę i skalę. Małe jednostki ekspedycyjne wożą od dwunastu do stu osób, wchodzą w wąskie fiordy niedostępne dla dużych, spuszczają kajaki na wodę i kosztują kilka razy więcej. Różnica w obserwacji zwierząt jest realna: duży statek ogląda lodowiec z odległości kilometra, mały może stanąć w lodzie.
Porty
- Juneau — stolica stanu, dostępna wyłącznie drogą morską lub powietrzną; lodowiec Mendenhall jest kwadrans od miasta.
- Skagway — miasteczko gorączki złota nad Klondike, z koleją White Pass wspinającą się w góry.
- Ketchikan — największe skupisko stojących totemów na świecie i łosoś.
- Sitka — rosyjska historia kolonialna, cerkiew z cebulastą kopułą i najlepszy klimat małego miasta z całej czwórki.
Lodowce
Park Narodowy Glacier Bay jest sednem, a liczba statków wpuszczanych dziennie jest ograniczona przez służbę parków — sprawdź, czy twoja trasa naprawdę do niego wpływa, a nie tylko mija. Alternatywami są Tracy Arm, Endicott Arm i lodowiec Hubbarda. Cielenie się lodowca, gdy lód odrywa się od czoła, jest najgłośniejsze w ciepłe dni i po to wszyscy przypływają.
Zwierzęta
Humbaki żerują tu od maja do września i polują wspólnie metodą sieci z bąbelków, czego niemal nigdzie indziej nie da się zobaczyć. Orki, wydry morskie, uchatki Stellera i bieliki są rutyną. Niedźwiedzie brunatne najlepiej oglądać na wycieczkach lądowych — Pack Creek na wyspie Admiralty i Anan Creek koło Wrangell to pewne miejsca, oba objęte pozwoleniami.
Kiedy płynąć
Sezon trwa od połowy maja do połowy września. Maj i początek czerwca są najsuchsze i najchłodniejsze, z najmniejszą liczbą ludzi. Lipiec i sierpień mają szczyt obecności wielorybów, najwięcej światła i najwięcej deszczu. Wrzesień przynosi wędrówki łososi, mocno żerujące niedźwiedzie i pierwsze jesienne barwy. Południowo-wschodnia Alaska to umiarkowany las deszczowy — licz się z deszczem o każdej porze i zabierz warstwy zamiast jednej ciepłej kurtki.